Zoete sinaasappel

De sinaasappel (Citrus sinensis), afkomstig uit Azië, is een fruitboom uit de familie van de Rutaceae. Hij is het resultaat van een natuurlijke kruising tussen de grapefruit (Citrus maxima) en de mandarijn (Citrus reticulata).

De boom kan tot tien meter hoog worden, heeft doornige takken en bladeren van vier tot tien centimeter lang. De vrucht, strikt genomen een bes, wordt zoete sinaasappel genoemd om deze te onderscheiden van die andere, de zure bittersinaasappel (Citrus aurantium). "Weet je in welk land de sinaasappelboom bloeit? ", zingt Mignon. Wat Talleyrand beweerde over het leven onder het ancien régime kunnen we toepassen op de sinaasappel, dat glanzende fruit van geluk: wie zijn bekoring niet kent, weet niets van een dolce vita. De gouden appels in de tuin van de Hesperiden in de oudheid waren eigenlijk sinaasappels. Ze werden in Europa geïntroduceerd door Portugese zeelieden die terugkwamen uit China, vanwaar zijn Arabische en Griekse namen burtughal en portokali. In het Duits is een sinaasappel een “appel uit China" (Apfelsine). De heerlijkheid van de vrucht overschaduwt die van de schil, waarmee men een uitstekend aperitief kan maken, maar ook de bladeren, waarvan Mattioli zou hebben gezegd dat ze zweetafdrijvend zijn en "alle vervelende sappen uit de huid zouden halen". Tal van schoorstenen werden versierd door de bloemen onder een glazen stolp, waar ze jarenlang getuigden van de maagdelijkheid van de bruid.